«Complessivamente abbiamo messo a dimora 1.000 piante, interamente a mano».
È una bella storia quella che sta prendendo forma in un campo agricolo in prossimità della Boschina di Gallarate.
Agli occhi più curiosi non sono certo passate inosservate le attività che da qualche mese interessano i terreni nella zona collinare, in un’area naturale molto apprezzata in Città, ed ancor di più dopo le limitazioni alla mobilità imposte dalla pandemia (di cui si parlava anche qui): in tanti, passando in macchina, lanciano uno sguardo fugace ed alcuni, passando a piedi o in bicicletta, non mancano di chiedere maggiori informazioni a chi si trovasse al lavoro sul campo.

Mirtilli? Viti? Nocciòli?
Nulla di tutto ciò: le mille talee messe a dimora nei mesi di settembre e ottobre in via per Besnate sono di gelso, una pianta che ha segnato la storia della città di Gallarate e un pezzo del suo sviluppo industriale, oltre che del paesaggio.
Oggi ne sono rimasti pochi in città, relegati nei quartieri periferici perché ormai vecchi, inutili e ingombranti. Eppure i gelsi hanno avuto un ruolo importante nella economia cittadina nell’arco di tre secoli. Fino ai primi anni del ‘900 i contadini li utilizzavano per un utile e spesso indispensabile secondo lavoro: l’allevamento dei bachi da seta. 

I fautori di questa iniziativa agricola sono Flavio Braga, Cesare Coppe, Stefano Gaiarsa, Luca Moroni ed Ester Praderio, cinque amici di Gallarate che hanno deciso di far rivivere in città questa attività agricola.
«Era già un po’ di tempo che mi balenava l’idea di un recupero culturale di questa attività andata persa – spiega Cesare Coppe – tutto ha poi assunto un carattere di concretezza e la forma di un progetto con la partecipazione, nel 2018, al bando “Gallarate Eco Smart 4.0” organizzato da Comune di Gallarate e B-Smart center, di cui siamo risultati vincitori».

«Nel corso di questi anni – continua Flavio Braga – abbiamo lavorato molto per raggiungere i traguardi conquistati nel 2021. Siamo molto orgogliosi del lavoro fatto sin qui. Anzitutto abbiamo individuato dei terreni idonei alla coltivazione, abbiamo svolto analisi del terreno per individuare le varietà più idonee all’impianto ed abbiamo organizzato le attività».

La scelta della zona è stata in qualche modo “guidata” anche dal confronto con il passato: a metà del ‘700 il Catasto Teresiano censiva nella sola Crenna 1.392 piante di gelso con una produzione annua di 26.000 Kg di foglie: questo nuovo impianto ci avvicina – almeno per quanto riguarda la storia di Crenna – ai fasti di un tempo.

Un’immagine di Crenna nel Catasto Teresiano, che ebbe un ruolo nell’accelerare la bachicoltura in zona

Il baco da seta è infatti un insetto che si nutre, nell’arco di 28 giorni, unicamente di foglie di gelso, per poi tessere il bozzolo di filo di seta
«Ci siamo concentrati tanto anche sulla nostra formazione ed oltre a studiare le tecniche di coltivazione e allevamento, abbiamo viaggiato per l’Italia» racconta Ester Praderio. Siamo stati a Padova al CREA-AA (Centro di Ricerca Agricoltura e Ambiente – Unità di ricerca di apicoltura e bachicoltura), un istituto di ricerca ed un’eccellenza a livello mondiale per la gelsibachicoltura; siamo volati in Calabria a San Floro (CZ) dove abbiamo frequentato un corso di due giorni presso una cooperativa agricola che sta ricostruendo la filiera serica catanzarese; a Orgosolo (NU) abbiamo conosciuto un’allevatrice che mantiene in conservazione una razza tipica di baco da seta per la produzione di un copricapo tradizionale; a Massenzago (PD) abbiamo incontrato un florovivaista che coltiva numerose varietà di gelso e vende talee in tutta Europa».

Oltre al campo di via per Besnate, l’allevamento può contare su un altro piccolo appezzamento a Cairate, anch’esso piantumato nel mese di ottobre. «Complessivamente abbiamo messo a dimora 1.000 piante, interamente a mano: è stata un’ardua impresa e una corsa contro il tempo» racconta Luca Moroni. «Abbiamo chiamato a raccolta un po’ di amici e parenti e, nel giro di 5 giorni, ogni pianta era al suo posto! Abbiamo scelto una varietà di morus nigra e 3 varietà di morus alba, che dovrebbero garantire una maturazione differenziata della foglia, così da ampliare la stagione di allevamento. Il sesto di impianto, studiato in base alle caratteristiche del terreno ed alla meccanizzazione della coltura, è di 3,5 mt tra le file e 1,5 mt sulla fila»