La notizia circolava da tempo nell’ambito del ciclismo e oggi è divenuta ufficiale: la società che gestisce il Team Polti VisitMalta (la squadra cambierà nome) avrà un nuovo socio pronto ad affiancare i fratelli Alberto e Fran Contador e Ivan Basso. Si tratta di un altro sportivo con un passato importante anche se a quattro ruote, Ukyo Katayama, ex pilota giapponese che ha disputato sei stagioni in Formula1 con Larrousse, Tyrrell e Minardi.

Katayama non è però a digiuno di ciclismo, anzi: per diversi anni ha gestito il Team Ukyo, formazione nipponica di livello Continental (la terza fascia dopo il World Tour e le Professional di cui fa parte la Polti) che ha ottenuto risultati rilevanti nelle ultime stagioni. Da Ukyo è passato per esempio Alessandro Fancellu che si è rilanciato fino ad arrivare nel World Tour nel 2027, lì è esploso Tommaso Dati fresco acquisto della Astana, lì si è messo in mostra Nicolò Garibbo che ha conquistato il primo successo tra i “pro”.

«La nostra è un’operazione strategica che guarda al domani, premia la serietà e la passione del nostro lavoro — spiega Ivan Basso — e ci permetterà di generare un futuro ancora più importante. Abbiamo avuto con Ukyo un dialogo lungo, una gestazione importante ma il suo arrivo rappresenta una grande opportunità per il nostro progetto. Abbiamo avvertito grande sintonia personale quando l’abbiamo incontrato e ci auguriamo che sia l’inizio di un lungo percorso insieme».

Fran Contador, gm della squadra, sottolinea come per la prima volta HAYF Sports (la denominazione della società che gestisce la squadra ciclistica) sia stato accolto un nuovo socio all’interno della struttura. «Uno dei nostri principali obiettivi insieme a Ukyo sarà lavorare allo sviluppo del ciclismo giapponese, facendo tesoro della nostra esperienza spagnola nel ciclismo giovanile. Vogliamo contribuire ad aumentare il numero di praticanti, suscitare un interesse sempre maggiore e magari vedere un grande ciclista nipponico competere da protagonista».

Il diretto interessato, Katayama, ribadisce la sua passione per le due ruote nonostante i quasi 100 Gran Premi disputati sul filo dei 300 all’ora. «Durante la mia carriera in F1 la bicicletta era parte integrante del mio allenamento. Il Team Ukyo è stata la naturale prosecuzione della mia passione e poter entrare in società con Basso e i Contador è un piacere immenso. Sono entusiasta per i traguardi che potremo raggiungere unendo le forze».

A livello di mercato non sono state ufficializzate per il momento nuove operazioni ma è quasi certo che uno dei nomi nuovi della ex Polti sarà il 24enne trentino Federico Iacomoni che si è messo in luce proprio in maglia Uyko lo scorso anno. Nel frattempo, come accennato, Polti ha concluso il proprio periodo da sponsor principale della squadra: non si tratta né di una marcia indietro né di una interruzione brusca ma il naturale compimento di un contratto triennale. La struttura di Contador e Basso è da tempo al lavoro per sostituire il marchio comasco sulle maglie: vedremo se ci saranno evoluzioni a breve.

In attesa dei nuovi acquisti intanto, sono state ufficializzate alcune partenze: Ludovico Crescioli e Giovanni Lonardi andranno nel World Tour con la maglia della Groupama-FDJ (triennale per il giovane toscano, biennale per lo sprinter veronese) mentre lasceranno il team anche Javier Serrano, Andrea Pietrobon e soprattutto Davide Bais che nel 2023 vinse una clamorosa tappa del Giro d’Italia a Campo Imperatore con la allora Eolo-Kometa.